Πώς να κατανοήσετε τις διαφορές μεταξύ LAN και WAN;

Ο κόσμος της τεχνολογίας των υπολογιστών είναι τόσο έντονος με τεχνική ορολογία και ακρωνύμια (η ποικιλία τριών γραμμάτων είναι η αγαπημένη) που οι κανονικοί χρήστες μπορούν εύκολα να χαθούν και να μπερδευτούν. Όμως, δεδομένου ότι οι υπολογιστές είναι πανταχού παρόντες και απαραίτητοι σήμερα, οι μη τεχνικοί θα πρέπει απλώς να καλύψουν και να προσθέσουν όλους αυτούς τους νέους όρους στην κοινή τους κατανόηση των πραγμάτων. Ακολουθεί μια σύντομη συζήτηση για τις διαφορές μεταξύ των δύο γενικών ταξινομήσεων δικτύων υπολογιστών, τοπικών δικτύων (LAN) και δικτύων ευρείας περιοχής (WAN).

1. Περιοχή κάλυψης. Όπως μπορεί να συναχθεί από τα ονόματά τους, η κύρια διαφορά μεταξύ LAN και WAN είναι το μέγεθος της περιοχής κάλυψης. Τα τοπικά δίκτυα δημιουργούνται συνήθως σε μία τοποθεσία. Μπορεί να είναι τόσο μικρό όσο ένα σπίτι ή τόσο μεγάλο όσο ένα κτίριο γραφείων. Ο αριθμός των υπολογιστών που μπορούν να δημιουργήσουν ένα LAN μπορεί να κυμαίνεται από δύο ή τρεις σταθμούς εργασίας έως μερικές εκατοντάδες. Όταν το σύνολο των υπολογιστών που πρέπει να δικτυωθούν διαχωρίζονται σε μεγάλη απόσταση, όπως από μια πόλη σε άλλη, από μια πολιτεία σε άλλη ή ακόμα και από μια χώρα σε άλλη, θα πρέπει να δημιουργηθεί ένα δίκτυο ευρείας περιοχής. Τα WAN αποτελούνται συνήθως από LAN, αλλά μπορούν να συνδεθούν και μεμονωμένοι υπολογιστές.
2. Συνδέσεις. Τα LAN μπορούν να έχουν είτε ενσύρματη είτε ασύρματη σύνδεση. Η ενσύρματη ποικιλία χρησιμοποιεί συνήθως το Ethernet. Αυτό είναι απλά ένα σύνολο προτύπων που καθορίζουν τους τύπους τεχνολογίας υλικού και λογισμικού που απαιτούνται για τη δημιουργία ενσύρματου τοπικού δικτύου. Το Wi-fi θα ήταν ο όρος για την περιγραφή της τεχνολογίας της ασύρματης ποικιλίας LAN. Ενσύρματο ή ασύρματο, η διάταξη των υπολογιστών στο LAN είναι συνήθως peer-to-peer. Αυτό σημαίνει ότι ένας μεμονωμένος υπολογιστής μοιράζεται τους πόρους του με όλους τους άλλους υπολογιστές στο δίκτυο. Μπορούν επίσης να κοινοποιούνται και άλλες συσκευές με δυνατότητα δικτύου, όπως εκτυπωτές και σαρωτές. Το WAN από την άλλη πλευρά χρησιμοποιεί μια ρύθμιση πελάτη-διακομιστή. Ο διακομιστής είναι ένας υπολογιστής ή ένα σύνολο υπολογιστών που φιλοξενεί το δίκτυο. Αυτοίεκτελεί πολλές υπηρεσίες που ζητούνται από τους άλλους υπολογιστές που είναι συνδεδεμένοι στο δίκτυο, όπως αυτές που σχετίζονται με την περιήγηση μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ή ιστού. Οι πελάτες είναι οι μεμονωμένοι υπολογιστές που είναι συνδεδεμένοι και κάνουν αιτήματα του διακομιστή. Είναι οι τελικοί χρήστες του δικτύου. Δεδομένου ότι το WAN διασχίζει γεωγραφικές αποστάσεις, τα απλά καλώδια προφανώς δεν αρκούν. Ένα WAN χρησιμοποιεί μισθωμένες τηλεπικοινωνιακές γραμμές για τη σύνδεση διαφόρων LAN μεταξύ τους.

   

3. Κόστος. Τα WAN έχουν μεγαλύτερη απαίτηση υλικού από τα LAN και συνεπώς είναι πολύ πιο ακριβά για τη ρύθμιση. Ένα μεγάλο LAN θα ήταν συνήθως ακόμα φθηνότερο από ένα μικρό WAN. Μόνο οι πολύ μεγάλες επιχειρήσεις όπως οι πολυεθνικές εταιρείες μπορούν να έχουν τα δικά τους WAN.

Γνωρίζοντας κάτι σχετικά με τα δίκτυα τοπικής και ευρείας περιοχής μπορεί να βοηθήσει έναν κανονικό οικιακό χρήστη να εκτιμήσει καλύτερα την τεχνολογία που χρησιμοποιεί. Σκεφτείτε πώς μπορεί κανείς να περιηγηθεί στο Διαδίκτυο: οι δύο ή τρεις υπολογιστές στο σπίτι του βρίσκονται σε LAN και μέσω ενός δρομολογητή συνδέεται με το Διαδίκτυο, το οποίο είναι στην πραγματικότητα μια τεράστια συλλογή πολυάριθμων WAN.