Το όπλο Gatling κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από τον Richard Jordan Gatling το 1862. Πολλοί άνθρωποι θεωρούν ότι το όπλο Gatling είναι το πρώτο αυτόματο όπλο, αλλά στην πραγματικότητα δεν ήταν αυστηρά αυτόματο. Αντίθετα, ήταν το πρώτο όπλο ταχείας πυρκαγιάς. Το περιστρεφόμενο βαρέλι στροβιλίστηκε με το χέρι, όχι απλώς κρατώντας μια σκανδάλη, όπως μπορεί να παρατηρηθεί κοιτάζοντας ένα πραγματικό όπλο Gatling, ή κοιτάζοντας μοντέλα ή σχεδιαγράμματα του όπλου Gatling.
Αν και δεν ήταν πραγματικά αυτόματο, το όπλο Gatling ήταν ακόμα ένα τρομερό όπλο. Δεν απαιτούσε ακριβή στόχευση, καθώς θα μπορούσε να πυροδοτήσει έως και χίλιους γύρους ανά λεπτό. Για βέλτιστη αποτελεσματικότητα, το όπλο Gatling απαιτούσε έως και τέσσερις χειριστές.
Ευρωπαϊκός εμφύλιος πόλεμος
Το όπλο Gatling χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στον Ευρωπαϊκό Εμφύλιο Πόλεμο. Ορισμένοι λογαριασμοί αναφέρουν ότι ο Richard J. Gatling ήταν ομόσπονδος συμπατριώτης και ότι η Ένωση κατάφερε κάπως να βάλει τα χέρια τους στα σχεδιαγράμματα όπλων Gatling. Στην πραγματικότητα, ο Gatling υποστήριζε την Ένωση. Ακόμα κι αν ο Νότος είχε πάρει πρώτα τα σχεδιαγράμματα όπλων Gatling, και έτσι γνώριζε πώς να κατασκευάσει το όπλο, η Συνομοσπονδία δεν είχε την ικανότητα κατασκευής να το κάνει σε οποιαδήποτε χρήσιμη κλίμακα.
Για όσους ενδιαφέρονται για την ιστορία και τη μηχανική του όπλου, δεν είναι πολύ δύσκολο να βρείτε αντίγραφα των σχεδιαγραμμάτων του Gatling, τόσο αυθεντικά όσο και βελτιωμένα. Η απλή αναζήτηση στον Ιστό για να βρείτε σχεδιαγράμματα όπλων Gatling μπορεί να οδηγήσει σε πολλές χρήσιμες επιτυχίες. Υπάρχουν επίσης στρατιωτικά μουσεία και συλλέκτες αναμνηστικών που έχουν όπλα Gatling, σχεδιαγράμματα ή και τα δύο.
Πλήρως αυθεντικά σχεδιαγράμματα όπλων
Ομάδες και οργανώσεις που διεξάγουν αναπαράσταση εμφυλίου πολέμου διαπίστωσαν ότι οι πληροφορίες από το Γραφείο Ευρεσιτεχνιών της Ευρώπης τους παρείχαν τα εντελώς αυθεντικά σχεδιαγράμματα όπλων Gatling. Αυτά τα σχεδιαγράμματα τους επέτρεψαν να κατασκευάσουν μοντέλα του όπλου ακριβώς για την τελειότητα της περιόδου.
Ωστόσο, για όσους δεν αναζητούν ιστορική ακρίβεια, μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα σχεδιαγράμματα Gatling gun μπορούν να βρεθούν σε ιστότοπους με πίνακες μηνυμάτων ή ιστολόγια ενθουσιωδών που έχουν κάνει τροποποιήσεις του πρωτότυπου. Μερικοί προσπάθησαν να βελτιώσουν την ταχύτητα πυροδότησης τροποποιώντας είτε τη διαμόρφωση του βαρελιού, τον μηχανισμό τροφοδοσίας πυρομαχικών, ή και τα δύο. Άλλοι έχουν παίξει με αυτοματοποίηση της διαδικασίας πυροδότησης, έτσι ώστε λιγότεροι χειριστές απαιτείται να χειριστούν το όπλο. Ενώ πολλές από τις αδυναμίες του αρχικού όπλου Gatling έχουν ήδη απαντηθεί και κατοχυρωθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από εφευρέτες (τα σύγχρονα πολυβόλα και τα όπλα επίθεσης είναι αποτέλεσμα πολλών από αυτήν την πρόοδο), το όπλο που δημιουργήθηκε από τον Richard J. Gatling είναι ακόμα το πρωτότυπο.
