Το μονοπάτι Appalachian 2175 μιλίων, το μακρύτερο μονοπάτι στις ΗΠΑ, εκτείνεται από δεκατέσσερα κράτη από τη Γεωργία έως το Μέιν. Το υψόμετρο είναι 145' στο χαμηλότερο σημείο στη Νέα Υόρκη και 6625 μέτρα στο Clingmans Dome στο Τενεσί. Όταν η επιτυχία φαίνεται να είναι επικείμενη, το πιο δύσκολο κομμάτι της διαδρομής είναι η τελευταία ανάβαση 3000 μιλίων πάνω από το Όρος Καταχίν. Το Appalachian Trail Conservancy εκτιμά ότι μόνο το είκοσι πέντε τοις εκατό εκείνων που ξεκινούν μια «πεζοπορία» στην πραγματικότητα ολοκληρώνουν το ταξίδι περίπου πέντε εκατομμυρίων βημάτων. Η προετοιμασία κάνει τη διαφορά.
Ο μέσος όρος πεζοπόρου διαρκεί περίπου έξι μήνες για να ολοκληρώσει το ταξίδι. Αυτό σημαίνει συνήθως έξι μήνες κατανάλωσης χωρίς κέρδη. Το κόστος των προμηθειών, των τροφίμων και των εργαλείων είναι κατά μέσο όρο περίπου 3730€ ανά άτομο. Για τους περισσότερους ανθρώπους, λοιπόν, το πρώτο βήμα στην προετοιμασία είναι ο σχεδιασμός για την κάλυψη οικονομικών αναγκών και υποχρεώσεων.
Ποιοτικές μπότες πεζοπορίας
Οι περισσότεροι άπειροι πεζοπόροι θα πρέπει να ξεκινήσουν τη φυσική προετοιμασία μήνες ή ακόμα και ένα χρόνο νωρίτερα. Η προπόνηση δύναμης και η αερόβια προετοιμασία είναι απαραίτητα. Η απόκτηση ή η μετακίνηση προς ιδανικό σωματικό βάρος ή ΔΜΣ αυξάνει την πιθανότητα επιτυχίας. Τους τελευταίους μήνες της φυσικής προετοιμασίας, οι αρχάριοι πεζοπόροι θα πρέπει να ολοκληρώσουν τις προπονήσεις πεζοπορίες δύο έως τεσσάρων ημερών και διανυκτερεύσεων με πλήρη συσκευασία και φορώντας μπότες πεζοπορίας. (Αυτή είναι η κατάλληλη στιγμή για να ξεκινήσετε να σπάτε τουλάχιστον δύο ζευγάρια μπότες πεζοπορίας ποιότητας.)
Η ψυχική προετοιμασία είναι επίσης σημαντική. Το "Know Before You Go" είναι η λέξη-κλειδί. Σχεδόν έντεκα χιλιάδες άνθρωποι έχουν περπατήσει ολόκληρο το Appalachian Trail τουλάχιστον μία φορά - εκατομμύρια περισσότεροι έχουν πεζοπορήσει μόνο ένα μέρος του - δημιουργώντας μια τεράστια συλλογή πληροφοριών και εμπειριών στη διάθεση των αρχάριων. Αρκετοί ιστότοποι και ομάδες συζήτησης είναι αφιερωμένοι στο μονοπάτι. Οι διαδικτυακές κοινότητες πεζοπόρων και ελπιδοφόρων συνδέονται για να μοιραστούν την εμπειρία. Υπάρχουν επίσης αξιόπιστα ετήσια εργαστήρια και κατασκηνώσεις κοντά στην αρχή του μονοπατιού λίγο πριν την έναρξη της περιόδου αιχμής τον Μάρτιο.
Προγραμματίστε καθημερινά πόδια
Μόνο μετά από μήνες σωματικής και διανοητικής προετοιμασίας είναι ένας αρχάριος έτοιμος να ξεκινήσει αυτό που κάποιοι θα αποκαλούσαν διασκεδαστικό μέρος - ψώνια για εργαλεία. Δεν υπάρχει λίστα για όλα τα μεγέθη. Ένας αρχάριος πρέπει να έχει, μετά από κάποια σωματική και διανοητική προετοιμασία, μια καλή αίσθηση των προσωπικών ικανοτήτων και στόχων για να κάνει τις κατάλληλες επιλογές εξοπλισμού και ρούχων. Μερικοί θα ταξιδεύουν γρήγορα και ελαφριά, ενώ άλλοι θα φέρουν βαρύτερα εργαλεία για νυχτερινή άνεση ή φωτογραφία. Μερικοί μπορεί να θεωρήσουν διαρκές νύχτες στο σκληρό έδαφος μέρος της εμπειρίας, ενώ άλλοι θα προγραμματίσουν τα καθημερινά πόδια να είναι κοντά σε εσωτερικούς χώρους το βράδυ όταν είναι δυνατόν.
Σε αυτό το ταξίδι πέντε εκατομμυρίων βημάτων, το πρώτο βήμα είναι η προετοιμασία.
