Το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι, με τη συμμετοχή ενώσεων ράγκμπι σε όλο τον κόσμο, παίχτηκε το 1987.
Το ράγκμπι είναι ένα σκληρό, ανταγωνιστικό άθλημα επαφής που είναι ευρέως αποδεκτό ως πολύ παρόμοιο με το ποδόσφαιρο. Είχε τις ρίζες του στο Ηνωμένο Βασίλειο, μια χώρα που έχει μακρά ιστορία ποδοσφαιρικών αγώνων, μερικά που χρονολογούνται ήδη από τον 5ο αιώνα. Το ράγκμπι, ωστόσο, δεν σχηματίστηκε μέχρι τις αρχές του 19ου αιώνα στην Αγγλία.
Προέλευση. Το ξεχωριστό χαρακτηριστικό του ποδοσφαίρου ράγκμπι, που το ξεχωρίζει από άλλα παιχνίδια με παρόμοιες εντυπώσεις, είναι ότι επιτρέπεται στους παίκτες να αγγίζουν και να τρέχουν με την μπάλα χρησιμοποιώντας τα χέρια τους. Η πρώτη τεκμηριωμένη εμφάνιση αυτής της «απόκλισης» από τους συνηθισμένους κανόνες ποδοσφαίρου συνέβη το 1823, όταν ο William Webb Ellis, ένας μαθητής στο Rugby School (στο Ράγκμπι της Αγγλίας), φέρεται να πιάνει τη μπάλα με τα χέρια του και έτρεξε προς το τέρμα μαζί του. Ωστόσο, ακόμη και αν αυτή είναι η ευρέως δημοφιλής άποψη για την προέλευση του παιχνιδιού, αμφισβητείται ευρέως για την έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων. Ανεξάρτητα, η διεθνής επιτροπή για το ράγκμπι ονόμασε τελικά το Παγκόσμιο Κύπελλο το " τρόπαιο William Webb Ellis"
Ανάπτυξη κανόνων. Ακόμα, άλλοι πιστεύουν ότι μπορεί κανείς να εντοπίσει την προέλευση του ράγκμπι μόνο σε μια εποχή που οι άνθρωποι ξεκίνησαν την κωδικοποίηση των κανόνων του, γεγονός που επέτρεψε τελικά τον χειρισμό και την εκτέλεση με την μπάλα το 1845. Η ανάπτυξη τέτοιων κανόνων οδήγησε σε πολλές διακρίσεις ράγκμπι από το ποδόσφαιρο, το οποίο επέτρεψε στο παιχνίδι να αναπτυχθεί παγκοσμίως και να εξαπλωθεί διεθνώς.
Ενώσεις. Η πρώτη ένωση ράγκμπι ιδρύθηκε στις 26 Ιανουαρίου 1871 σε μια συνάντηση που πραγματοποιήθηκε στο Λονδίνο και παρακολούθησαν 21 κλαμπ ράγκμπι από ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο. Ο πρωταρχικός στόχος της συνάντησής τους, η οποία δημοσιεύθηκε σε επιστολή προς τους The Times από τους Edwin Ash και Benjamin Burns ένα μήνα πριν, ήταν να καθιερώσουν μια σειρά κωδικοποιημένων κανόνων, τους οποίους θα μπορούσαν να υιοθετήσουν διαφορετικά σωματεία της περιοχής. Οι Ash και Burns τόνισαν ότι υπάρχουν πολλά κλαμπ στη χώρα, αλλά αυτά τα κλαμπ παίζουν με κανόνες που διαφέρουν από τον καθένα από τους άλλους. Μετά τη συνάντηση ιδρύθηκε η Ένωση Ράγκμπι Ποδοσφαίρου, εκλέγοντας τον Άλγκερνον Ράτερ ως τον πρώτο πρόεδρό του και εγκρίνοντας ένα σύνολο κανόνων του παιχνιδιού τον Ιούνιο του 1871.
Περαιτέρω εξελίξεις. Το πρώτο διεθνές παιχνίδι ράγκμπι παίχτηκε το 1871 στο Εδιμβούργο. Το 1886 η Σκωτία, η Ιρλανδία και η Ουαλία δημιούργησαν το Διεθνές Ποδοσφαιρικό Ράγκμπι (IRFB), τον αναγνωρισμένο νομοθέτη του παιχνιδιού. Αρχικά, η Αγγλία RFU αρνήθηκε να συμμετάσχει στο διοικητικό συμβούλιο, λέγοντας ότι θα έπρεπε να έχουν καλύτερη εκπροσώπηση δεδομένου ότι έχουν περισσότερους συλλόγους. Το 1890, η Αγγλία εντάχθηκε τελικά στο διοικητικό συμβούλιο.
Το ράγκμπι, ωστόσο, δεν σχηματίστηκε μέχρι τις αρχές του 19ου αιώνα στην Αγγλία.
Το ράγκμπι παρουσιάστηκε για πρώτη φορά ως ολυμπιακό άθλημα κατά τους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1900 στο Παρίσι. Κατά τα επόμενα χρόνια δημιουργήθηκαν πολλά συνδικάτα ράγκμπι σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας και της Ευρώπης. Το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι, με τη συμμετοχή ενώσεων ράγκμπι σε όλο τον κόσμο, παίχτηκε το 1987.
Το ράγκμπι συνεχίζει να εξελίσσεται καθώς περνούν τα χρόνια, και πολλές αναπτυσσόμενες χώρες στην Ασία και την Αφρική έχουν αρχίσει να παίζουν το παιχνίδι, αποδεικνύοντας την παγκόσμια γοητεία και τη δημοτικότητά του. Επί του παρόντος, το ράγκμπι μπορεί να παιχτεί επαγγελματικά σε πολλές χώρες, όπως και άλλα αθλήματα όπως το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ.
