Τα εμπορικά σήματα αντιμετωπίζονται από το νόμο ως μορφή ιδιοκτησίας και, όπως και άλλες μορφές ιδιοκτησίας, ο ιδιοκτήτης του απολαμβάνει αποκλειστικά δικαιώματα και προνόμια.
Ένα εμπορικό σήμα είναι κάθε ξεχωριστός δείκτης που χρησιμοποιείται από ένα άτομο, μια επιχειρηματική οντότητα ή έναν οργανισμό για να διακρίνει την ταυτότητά του, καθώς και τα προϊόντα και τις υπηρεσίες του, από τις χιλιάδες άλλες παρόμοιες ομάδες και αντικείμενα που κυκλοφορούν στην αγορά. Τα εμπορικά σήματα έχουν τη μορφή ονομάτων, συνθημάτων ή φράσεων, σύμβολα, σχέδια ή εικόνες που δίνουν ταυτότητα σε μια εταιρεία ή ένα προϊόν. Εκτός από την παροχή ταυτότητας, τα εμπορικά σήματα χρησιμοποιούνται επίσης από εταιρείες για τη δημιουργία πιστότητας στο εμπορικό σήμα, καθώς οι καταναλωτές θυμούνται τα εμπορικά σήματα καλύτερα από τα μεγάλα ονόματα εταιρειών ή άγνωστες μάρκες.
Τα εμπορικά σήματα αντιμετωπίζονται από το νόμο ως μορφή ιδιοκτησίας και, όπως και άλλες μορφές ιδιοκτησίας, ο ιδιοκτήτης του απολαμβάνει αποκλειστικά δικαιώματα και προνόμια. Όταν αποκτάτε νόμιμα περιουσία, είναι δικαίωμά σας να απαγορεύετε σε οποιονδήποτε να ασκεί τον έλεγχό του. Στην ακίνητη περιουσία, το δικαίωμα αυτό απαγορεύει σε άλλους να εισέρχονται και να χρησιμοποιούν τη γη ή το κτίριό σας. Στα εμπορικά σήματα, αυτό το δικαίωμα εμποδίζει τους άλλους να χρησιμοποιούν το λογότυπο, τα προϊόντα ή τις υπηρεσίες της εταιρείας σας για δικό τους όφελος.
Κέρδη που προέρχονται
Είναι σαφές ότι η κατοχή εμπορικού σήματος είναι επωφελής για κάθε άτομο ή επιχειρηματική οντότητα. Διασφαλίζει ότι τα κέρδη και τα κέρδη που προέρχονται από την πώληση ενός συγκεκριμένου προϊόντος ή υπηρεσίας που σχετίζεται με το εμπορικό σήμα τους πηγαίνουν απευθείας και πλήρως στα ταμεία τους.
Εάν σκοπεύετε να διατηρήσετε το πεδίο της επιχείρησής σας τοπικό (δηλαδή μόνο εντός της πολιτείας ή του δήμου σας), μπορείτε να επισυνάψετε ένα TM (για "εμπορικό σήμα") ή SM (για "όνομα υπηρεσίας") δίπλα στο όνομα ή το λογότυπο της εταιρείας σας για να αποκτήσετε κοινό -προστασία εμπορικών σημάτων. Ωστόσο, εάν η επιχείρησή σας σκοπεύει να επεκταθεί σε ένα πιο εθνικό - ή ακόμη και διεθνές - πεδίο εφαρμογής, όπως όταν σκοπεύετε να εξαγάγετε ή να δημιουργήσετε μια επιχείρηση σε έναν ιστότοπο, θα πρέπει να καταχωρίσετε το εμπορικό σήμα στο US Patent and Trademarks Office (USPTO).
Η καταχώριση εμπορικών σημάτων είναι δύσκολη υπόθεση, και ορισμένες εταιρείες θα προσλάβουν δικηγόρο για να επισπεύσουν τη διαδικασία εγγραφής και να αερίσουν τις τεχνικές λεπτομέρειες. Οι δικηγόροι διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας είναι ειδικευμένοι και εκπαιδευμένοι ώστε να εκπροσωπούν πελάτες σε όλη τη διαδικασία εγγραφής. Ωστόσο, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε σε γενικό επίπεδο πώς γίνεται η καταχώριση εμπορικών σημάτων.
Δωρεάν αναζήτηση εμπορικών σημάτων
Τα εμπορικά σήματα έχουν τη μορφή ονομάτων, συνθημάτων ή φράσεων, σύμβολα, σχέδια ή εικόνες που δίνουν ταυτότητα σε μια εταιρεία ή ένα προϊόν.
Όταν αντιλαμβάνεστε μια φράση ή ένα λογότυπο για να λειτουργήσει ως εμπορικό σήμα σας, πρέπει να ελέγξετε αμέσως εάν κάποιος άλλος έχει καταχωρίσει ένα εμπορικό σήμα που είναι ουσιαστικά παρόμοιο με αυτό που έχετε σκεφτεί. Ως "ουσιαστικά παρόμοιο", σημαίνει ότι το εμπορικό σήμα σας δεν πρέπει να προκαλεί σύγχυση μεταξύ της εταιρείας ή του προϊόντος σας και ενός υπάρχοντος και ότι το εμπορικό σήμα σας δεν θα μειώσει τη φήμη της πρώτης εταιρείας. Μια δωρεάν αναζήτηση εμπορικών σημάτων είναι διαθέσιμη στο US Patent and Trademark Office (USPTO) καθώς και στο διαδίκτυο σε συγκεκριμένους ιστότοπους.
Ο έλεγχος για προϋπάρχοντα εμπορικά σήματα είναι απαραίτητος λόγω των φοβερών νομικών συνεπειών όταν το εμπορικό σήμα σας επικαλύπτεται με ένα υπάρχον. Δεδομένου ότι ένα εμπορικό σήμα είναι μια μορφή ιδιοκτησίας, το θιγόμενο μέρος μπορεί να υποβάλει αγωγή παραβίασης εμπορικού σήματος που μπορεί να αποδειχθεί πολύ δαπανηρό για την επιχείρησή σας. Αντίθετα, μπορείτε επίσης να ζητήσετε από δικηγόρους διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας να υποβάλουν αγωγή παραβίασης εάν διαπιστώσετε ότι κάποιο άλλο επιχειρηματικό πρόσωπο χρησιμοποιεί παράνομα το καταχωρισμένο εμπορικό σήμα σας.
Μόλις είστε σίγουροι για τη μοναδικότητα του εμπορικού σας σήματος, συμπληρώστε τη Φόρμα αίτησης ομοσπονδιακού σήματος από το USPTO. Εάν σκοπεύετε να καταχωρίσετε το όνομα ενός ιστότοπου και όχι το λογότυπο της εταιρείας σας, μπορείτε αντ 'αυτού να καταχωρίσετε ένα όνομα τομέα με έναν καταχωρητή ονόματος τομέα όπως το godaddy.com. Θα πρέπει ακόμη να υποβάλετε τον τομέα σας ως εμπορικό σήμα στο USPTO, ωστόσο, εάν σκοπεύετε να τον χρησιμοποιήσετε και ως όνομα της επιχείρησής σας.
Αφού στείλετε την αίτησή σας, θα πρέπει να καθίσετε τους επόμενους μήνες, περιμένοντας την επεξεργασία και την έγκριση της αίτησής σας. Το USPTO θα επικοινωνεί τακτικά μαζί σας για να σας ενημερώνει για διορθώσεις που θα πρέπει να γίνουν σε περίπτωση που το εμπορικό σήμα σας αποδειχθεί απαράδεκτο. Ακόμα και μετά την αρχική έγκριση του εμπορικού σας σήματος, κάθε επιχειρηματική οντότητα που πιστεύει ότι το εμπορικό σήμα σας βλάπτει την επωνυμία ή την επιχείρησή του μπορεί να υποβάλει ένσταση που θα εκδικάζεται στα δικαστήρια για απόφαση. Ελλείψει αντιρρήσεων, το εμπορικό σήμα σας είναι ήδη καταχωρισμένο και μπορείτε ήδη να απολαύσετε τα οφέλη που συνοδεύουν.
Ενώ τα εμπορικά σήματα έχουν τεράστια οφέλη για την επιχείρησή σας, η εγγραφή ενός είναι σίγουρα χρονοβόρα. Είναι επίσης πολύ περίπλοκο και δύσκολο, ειδικά αν δεν είστε εξοικειωμένοι με τις διαδικασίες και τη νομική ορολογία. Ως εκ τούτου, εάν έχετε αμφιβολίες, μην διστάσετε να καλέσετε έναν δικηγόρο για βοήθεια.
